La Búsqueda de la Certidumbre

“Cuando las leyes de la matemática se refieren a la realidad, no son ciertas; y cuando son ciertas, no se refieren a la realidad”.

– Albert Einstein

“Reducir algo desconocido a algo conocido alivia, tranquiliza, satisface, proporciona además, un sentimiento de poder. El peligro, la inquietud y la ansiedad vienen dados con lo desconocido – el primer instinto es eliminar estos estados penosos. Primer axioma: una aclaración cualquiera es mejor que ninguna… El instinto causal está por lo tanto condicionado y excitado por el sentimiento de miedo …"

– Friedrich Nietzsche

“Muy pocos seres buscan de verdad el conocimiento en este mundo. Mortales o inmortales, son escasos los que preguntan. Por el contrario, casi todos intentan extraer de lo desconocido las respuestas a las que ya han dado forma en sus propias mentes – justificaciones, confirmaciones, formas de consuelo, sin las cuales serían incapaces de seguir adelante. Preguntar de verdad es abrir la puerta a un torbellino. La respuesta puede aniquilar a la vez a la pregunta y a quien la hace.”

– Anne Rice, Lestat el Vampiro

Las dos últimas semanas hemos analizado los problemas con modelos. Primero nos ocupamos de lo que yo llamé la Singularidad Económica. En física, una singularidad es aquello donde los modelos matemáticos ya no funcionan. Por ejemplo, los modelos basados en la física de la relatividad dejan de funcionar si uno se acerca demasiado a un agujero negro. Si pensamos en una enorme deuda como una suerte de agujero negro, podemos entender por qué los modelos económicos ya no sirven. La semana pasada, en “Los Peligros del Precipicio Fiscal”, consideramos el uso que hacen los economistas de los multiplicadores fiscales para defender o criticar las políticas económicas del gobierno. ¿Están a favor o en contra de la austeridad? Hay un modelo que avalará el argumento de ustedes que, muy probablemente, usa los mismos datos que utilizan sus adversarios.

Estas cartas generaron una gran cantidad de reacciones y conversaciones positivas. Si bien no suelo sugerir a mis lectores que relean cartas anteriores, leer estas, podrá ayudarlos a apreciar por qué es tan difícil entender lo que sucede ahora en la economía global. Esta semana, en una carta un poco más breve, volveremos a considerar los vaivenes de las mediciones y los modelos. Nos dicen que el crecimiento de la economía en el último trimestre fue el 2%. Por supuesto, la cifra va a ser corregida pero ¿Qué es lo que medimos? ¿Debemos atribuirle importancia alguna a la medición? La respuesta breve a la última pregunta es sí, pero es importante comprender que no hay certidumbre en esa cifra. O, por lo menos, ninguna certidumbre, en función del significado general de esa palabra.

El Problema de los Multiplicadores Dinámicos Dependientes de una Condición

Uso el subtítulo anterior con mucha ironía. Me apropié de esa frase de una carta muy esclarecedora de mi amigo Rob Arnott (fundador de Research Affiliates, cuyo excelente trabajo se utiliza para administrar más de cien mil millones de dólares). Comenzaré Thoughts from the Frontline de esta semana con su carta, donde mis comentarios están entre corchetes [y en cursiva]. Él respondía…